"Je porte le deuil en voyant le monde dans lequel tant de tromperies abondent". C'est ainsi que se lamente Le Misanthrope en se traînant, replié sur lui-même, émotionnellement et artistiquement, dans un manteau à capuchon profond. Mais la lassitude du monde n'est pas synonyme de sagesse dans la gravure de Jan Wierix ; au lieu de servir de sanctuaire hermétique, le lourd vêtement du misanthrope ne fait que l'aveugler sur le fait que le monde - incarné par un orbe qui se dandine - l'a rattrapé pour lui voler sa bourse. Le Misanthrope fait partie d'une série de douze rondeaux gravés représentant des mises en scène littérales de proverbes flamands, chacun traitant d'un aspect de la folie ou de la trahison humaine. Sept des scènes, rassemblées ci-dessous, ont été gravées par Wierix ; la paternité des cinq autres reste mystérieuse. À l'instar de nombreux proverbes, les motifs des Proverbes renvoient à des origines incertaines à certains égards, tout en conservant leur vitalité grâce à la répétition, à la réutilisation et à l'appropriation.

Outre le Misanthrope, les six autres scènes gravées par Wierix comprennent : un homme tirant des flèches dans le sol ; un colporteur vantant ses propres marchandises ; un homme jouant d'une mâchoire comme d'un violon ; une foule rampant dans le trou du cul d'un homme riche ; un mari réprimandé par sa femme ; et des moines mendiants mendiant dans des maisons qui ne répondent pas à leurs appels. Les cinq scènes les plus obscures représentent : l'aveugle guidant l'aveugle; un homme se réchauffant près du feu de la maison de son voisin ; un imbécile perché sur un œuf ; un cheval effrayé par une balle de foin ambulante ; et un colporteur agité assis à côté d'une mariée. Pour un public anglophone contemporain, certaines scènes sont compréhensibles ; par exemple, l'archer semble symboliser la dépense d'énergie dans des efforts futiles, semblable à "faire tourner ses roues". D'autres font référence à des proverbes flamands spécifiques plus ou moins obscurs.

On ne sait pas qui a fourni les premiers dessins pour ces gravures. Pieter Bruegel l'Ancien a longtemps été considéré comme l'auteur des compositions et, en fait, Bruegel a fourni des dessins pour des gravures destinées au marché de masse au début de sa carrière. Il a également continué à s'intéresser - ce qui était populaire dans les Pays-Bas du XVIe siècle - à l'interprétation littérale des proverbes, notamment dans son tableau intitulé Dutch Proverbs (Proverbes hollandais), une scène animée dans laquelle environ 126 proverbes sont interprétés devant le spectateur. Le Misanthrope de Wierix fait indubitablement référence à la peinture indépendante de Bruegel sur le sujet, et le format rond et le compte des estampes font écho aux vignettes circulaires du panneau des Douze Proverbes de Bruegel, bien qu'aucune des scènes de cette peinture ne soit répétée dans les estampes. Les estampes démontrent seulement que les graveurs, Wierix et un éventuel collaborateur, connaissaient certaines images de Bruegel, et non que Bruegel lui-même a participé activement à leur production. En effet, Walter Gibson a remarqué qu'une série de dessins initialement considérés comme des dessins pour les rondeaux, sont maintenant considérés comme ayant été faits après eux, et que onze des douze gravures(Le Misanthrope étant la seule exception) pourraient bien avoir été conçues par Wierix lui-même ou par quelqu'un d'autre travaillant avec lui.

Néanmoins, toutes les gravures de la série peuvent être qualifiées de brugéliennes dans leur attitude et leur style. Outre la référence directe aux œuvres connues d'un artiste, l'imitation ou la tentative de reproduire la manière d'un autre artiste - même dans la création de compositions originales ne provenant pas de l'œuvre de cet artiste - était une pratique artistique délibérée au XVIe siècle. Les artistes et les éditeurs suivaient de près les réactions des acheteurs d'estampes à leurs œuvres collectives. Si l'œuvre d'un artiste particulier devenait populaire, il était courant que d'autres créent des images dans la même veine. C'est ainsi que Bruegel lui-même a commencé sa carrière en concevant des estampes sur le "mode" d'un artiste populaire plus ancien : Hieronymus Bosch.

Bruegel hante toute la série des Proverbes, bien qu'il ne l'ait pas conçue et qu'il n'en ait pas fourni intentionnellement les dessins. Sa présence fantomatique a influencé leur réception et leurs itérations futures. Plusieurs des Proverbes ont été reformulés dans des estampes ultérieures, et deux versions peintes des lèche-culs rampants ont été créées par nul autre que le fils de Bruegel, Pieter Bruegel le Jeune.